紫禁之名來源于紫微星座，在我國古代，紫微星被認(rèn)為是帝座，而皇宮又是禁區(qū)，所以稱帝王宮殿為紫禁城，而其他別墅性的皇宮御苑稱為離宮。千門萬戶的宮殿，是三重城墻包圍之下的“城中之城”，外觀上十分規(guī)正，完全是正式城墻建筑，有大城磚、清水墻，上面有女兒墻垛口。所謂女兒墻，又名宇墻，即城上加砌的矮墻。紫禁城南北長九百六十米，東西長七百六十米，由地面到女兒墻高十米，底寬八點(diǎn)六二米，上寬六點(diǎn)六六米，其收分較小。全城面積是七十二萬平方米，約一千零八十七市畝，相當(dāng)一個中小縣城，豪華富麗卻達(dá)極點(diǎn)。首先城墻全系磨磚對縫細(xì)砌，瓦工術(shù)語為五扒皮磚，就是五面砍磨。四個角樓是九梁十八柱、七十二條脊的獨(dú)特形式建筑。城墻四周繞以護(hù)城河，用條石砌岸稱筒子河。波光城影，莊嚴(yán)之中給人以玲瓏剔透之感。這是中國古代“城”的最高建筑形式，而這座城只住一戶人家——皇家。

　　《宮殿門樓規(guī)制》中記：明宮殿規(guī)制配置務(wù)取均齊，紫禁城內(nèi)三殿兩宮及各宮殿如此，即東苑、西苑各宮殿亦無不如此。所以雄偉奇麗似遜于元，然整齊嚴(yán)肅又非元所能及，今以元宮殿遺制衡之亦有跡可尋。

　　明代皇宮布局確實整齊嚴(yán)肅，左右對稱，前后呼應(yīng)，起伏重疊，格局嚴(yán)謹(jǐn)，總的來說是為了突出一個主題——君權(quán)至上，其森嚴(yán)、豪華、高貴、整齊都是為表達(dá)這個主題服務(wù)的。

　　在我國封建社會中，周、漢、唐、宋的宮廷也都表現(xiàn)“君之門兮九重”的森嚴(yán)，以及“普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣”那種至高無上的氣魄。我國從進(jìn)入封建社會以后，就是一個中央集權(quán)的統(tǒng)一國家。在歷史發(fā)展過程中也有過分裂和割據(jù)，但總體趨向集中統(tǒng)一。到封建社會后期的明代，中央集權(quán)的情況更為突出。朱元璋在建立明朝以后，于洪武十三年“詔罷中書丞相，而立五府九卿分理庶政?？磥硭菑哪纤?、元代的權(quán)奸弄權(quán)、營私舞弊吸取了歷史教訓(xùn)，嚴(yán)厲禁止他的臣下結(jié)黨而發(fā)?！暗垡詺v代丞相多擅權(quán)，遂罷中書省，分其職于六部。”（《明史·安然傳》）他不僅撤掉丞相這一職位，而且在各省也取消了行政首腦而以監(jiān)察御史巡撫各地，同時增加了六部，即吏、戶、工、禮、兵、刑的行政職權(quán)，把獨(dú)裁權(quán)力控制在皇帝手中，形成絕對的君主專制。這種思想和政治體制同樣反映在皇宮布局中，成為明代宮殿建筑的主題。

　　明初不論建都地如何改變，皇宮的規(guī)制卻一直承襲，并不斷地有所修改和增益。從吳元年（1367）劉基等人設(shè)計吳王宮時就已確定了規(guī)劃，如吳元年作新內(nèi)，正殿曰奉天殿，前為奉天門，殿之后曰華蓋殿，華蓋殿之后為謹(jǐn)身殿，皆翼以廊廡；奉天殿之左右各建樓，左曰文樓，右曰武樓；謹(jǐn)身殿之后為宮，前曰乾清宮，后曰坤寧宮，六宮以次序列；周以皇城，城之門，南曰午門，東曰東華，西曰西華，北曰玄武。由此可見從一開始就確定了三殿兩宮的規(guī)模。到停止中都鳳陽工程，于洪武九年再次重建南京宮殿時，制度如舊，規(guī)模益宏。這次改建，午門增加了兩翼突出的“兩觀”，奉天門和奉天殿左右各增加了兩旁的門及左右順門。此外還增加了文華、武英兩殿，尤其重要的是把社稷壇和太廟放在皇宮午門的左右兩側(cè)。這和今天的北京故宮相比較確實相近多了。

　　北京宮殿的營建在明初已是第四次，它以南京宮殿為藍(lán)圖，但確切地說，是對前三次營建經(jīng)驗的總結(jié)。北京宮殿的建筑雖說是制度皆如舊，但實際是前三次營建皇宮不斷增益之總和并有所發(fā)掘，因此規(guī)劃性更強(qiáng)，布局也更完整。（資料整理自《從紫禁城到故宮——營建、藝術(shù)、史事》，單士元著，北京出版社出版 單士元）

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